中国有许多姓氏，其中蔡姓历史悠久，占据了中国古代重要的地位。蔡姓最早来源于楚国氏族，也是孔子的弟子之一蔡子的后代。
在中国历史文化中，蔡姓曾经在多个历史时期扮演着重要的角色。东周时蔡国为春秋五霸之一，仅次于晋国和齐国。而在东汉末年，官渡之战之后，曹操便将荀彧家族和蔡邕家族都移居洛阳，委以重要之职，从而培养了以曹丕、曹植为代表的魏晋时期豪放派文化。
在现代社会，蔡姓有着广泛的分布，它是中国大陆一个相对比较常见的姓氏。而在台湾，蔡姓在2002年就已经成为当地最常见的姓氏。与台湾不同的是，在香港，蔡姓并不常见，据统计，蔡姓是香港排名第69位的姓氏。