大卫·斯特恩在2014年退休前，曾担任美国职业篮球协会（National Basketball Association）的秘书长长达30年之久。在其领导下，NBA渐变成为全球最为成功和富有影响力的体育联盟之一，崛起为一种代表青年文化、黑人文化、全球化和商业化的体育娱乐。
大卫·斯特恩对现代职业体育运动所做的贡献无法用简单的语言概括。他的故事从1978年开始，当时他还是一名年轻的咨询师，被美国篮球协会招募过来，负责改变球队和球员们档次低下、酗酒和暴力倾向严重的公众形象。在此基础上，他积极推动了NBA的引进、再引进和扩张计划，在整个职业运动领域都具有突破意义的举动。
斯特恩强调，联盟的成功应该得到完善的计划和实践的基础上，尤其是在探索新领域、营造品牌意识和管理决策等方面更为重要。20世纪80年代带领NBA与中国篮球有所联系，成为首先引进中国市场的美国体育联盟之一，也开启了中美体育交流和经济合作的大门。而在营造对于硬件设备的品牌认知和联盟认知上，他积极加强了与各个电视网络和企业的合作，加强了阵容、规则和商品的创新，并且把这些成功带到了新贵客队的引领下。
斯特恩的退休对于NBA联盟和其他职业联盟产生了搅动性效应。不少人指出，尽管NBA的成功基础是在斯特恩的领导下形成的，但是联盟在其离职后依然能够维持统一和发展态势。斯特恩离开后，光荣的传统和如此多元化的文化背景已然成为联盟的重要特色。