核能，又称原子能，是指来自原子核的能量。它是一种潜在的巨大能源资源，可广泛应用于发电、医学、工农业以及其他领域。核能主要包括核裂变和核聚变两种形式。
核裂变是指原子核分裂为两个或多个较小的核碎片的过程，放出巨大的能量。核裂变产生的能量广泛应用于核能发电，通过核反应堆中的控制装置控制核裂变过程，产生高温和高压的蒸汽，驱动涡轮发电机发电，为人类生活提供电力。
核聚变是指两个轻核聚合成较重的核的过程，同样也释放巨大的能量。目前科学家正在努力研究核聚变技术，但尚未实现稳定和可控的核聚变反应。核聚变技术的实现将带来更为庞大的能源输出，并且产生的反应产物为氦，无放射性污染。
核能的应用不仅限于发电，还可以用于医学诊断技术如放射性同位素医学和放射性药物治疗。此外，核能还被广泛应用于工农业，如变种育种、辐射灭菌等。
尽管核能是一种强大的能源资源，但它也带来了环境和安全问题。核能事故可能导致放射性物质泄漏，对人类健康和环境造成严重影响。因此，使用核能必须采取严谨的安全措施，确保核能的安全利用。