相传，在南宋时期，洞庭山玩家李白天天上山游玩，游遍蔚蓝的天空和碧绿的湖水，但生活却十分清苦。一年春夜，他走在林荫小径上，发现树干上长出了一个看上去极为美妙的女孩，头顶柳条编成的姑娘头饰，身穿绿色衣裙。拜见后，柳树姑娘向李白许下三个愿望：一是能收获金银；二是能升官发财；三是能有名气。
得到三个愿望后，李白再次回到家乡，然而他发现柳树姑娘的祝福全都没有实现，反而身边的人对他更加嫉妒。最后，李白回到柳树下，发现树干上的柳树姑娘已经不见了，他强烈的愧疚和懊悔感驱使他在柳树下留下了一篇诗篇以表达他内心的悔意。
柳树姑娘这个传说流传至今，已成为下一代不断受到传颂的传统文化之一。