石兽是一种用石材雕刻成的石制动物雕像，被广泛使用于我国古代建筑装饰、园林景观中。富有神秘色彩的石兽，其实早在唐代时期已经出现了，不过那时它们还远未扮演现在这样重要的角色。
从唐代开始，石兽逐渐应用于建筑装修中。而从宋代、元代以后，石兽更是成为人们大量应用于园林、寺庙和宫殿等建筑的基本构成元素，成为中国传统文化的重要组成部分之一。
石兽的种类有很多，如狮、虎、麒麟、龙、鱼、鹿等等。石兽造型图案多样，不仅形态各异，且雕刻精细程度高超，是中华传统雕刻技艺的杰出代表。
石兽的文化内涵也很丰富。比如说，狮子是传统文化中的一种祥瑞象征，虎是勇猛力壮的象征等等。其中，大量的石狮子被铺排在紫禁城的富贵门之前，成为了北京市的象征之一。随后，石兽又找到了新的应用领域，成为当代雕塑艺术中的代表之一。