自2001年谷歌推出“谷歌地球”以来，已经成为许多用于学习和探索地球的人非常有用的工具。但谷歌地球的“客户端”软件需要下载安装，使用起来不是非常的方便。如今，“谷歌地球在线”有望改变这种情况。
“谷歌地球在线”是“地球之上”计划的一部分，这是东北师范大学与谷歌合作开展的大规模计划。该计划意在将全球的现代和历史文化遗产以及其他各种数据汇编在一个地点。这样，人们就可以在浏览器中直接访问地球各地的历史和文化。
这一项目的目标是帮助国内和国际社群更加深入地了解中国文化，研究和借鉴其知识。除了具有教育和研究价值之外，此项目还可以为旅游业、文化遗产保护、环境保护以及其他领域的人们提供重要的信息。此外，谷歌地球在线还将提供世界各地的即时影像数据，包括卫星图像和飞行器拍摄的图像。这使得人们可以在家中通过电脑浏览已知或未曾了解的地区，甚至可以研究普通人无法轻松获得的诸如南极地区等的真实情况。