公元前，也常被称为西元前，是指公历纪年制中，用于表示公元纪年前的时间。在公元纪年制中，公元纪年指的是从天主教历意大利宇宙学家多米尼克·卡塔尼亚(Dominicus Catanensis)在公元525年提出众所公认，广泛应用的纪年法。公元前是指公元纪年中的负数，表示公元纪年之前的时间。公元前的时间与大部分人们听惯了的纪年方式不同，需要通过减法来计算。例如，穿越纪年前后的时间点，如公元前753年到公元前476年，需要进行减法计算，得到的结果是277年。