四大发明是指中国古代发明的四种伟大发明，他们分别是造纸术、指南针、火药以及活字印刷术。
造纸术是中国代表性的发明之一。在汉朝的时候，发明了最初的纸张。这种不同于竹简或丝绸的材料，由于它薄、柔软、便于书写和印刷。因此，造纸术引领了中国的文化繁荣。
指南针的发明对航海至关重要。载有指南针的船只可以迅速而精确地确定方向，从而开拓海上交流与贸易。
火药最初用作民用，也被认为是道教炼丹的副产品。后来，火药被广泛用于军事行动。它为中国发展军事技能提供了强有力的支持。
活字印刷术则将书写和印刷的方式彻底颠覆。与手工雕刻相对，活字印刷术可以快速而准确地生产书籍，因此也支持了文化的增长和繁荣。