带状疱疹是由水痘-带状疱疹病毒感染所引起的。水痘-带状疱疹病毒属于疱疹病毒科，是一种具有外壳的DNA病毒。 水痘-带状疱疹病毒是通过直接接触病变皮肤或黏膜的液体传播的。 常见的传播方式包括：长时间接触病人，呼吸道距离近，或与病人分享食物、饮料等。
由于水痘-带状疱疹病毒是一种可以长期潜伏的病毒，它可以在感染过水痘的人体内长期存活，直到适当的时机再次袭击。当人体的免疫力下降或受到其他因素的刺激时，水痘-带状疱疹病毒就可能会被重新激活，引发带状疱疹的发生。
值得一提的是，带状疱疹并不仅仅是老年人发病的疾病。在年轻人中，如果身体免疫力较差、容易疲惫、长时间压力较大，以及有慢性疾病等情况，都可能导致水痘-带状疱疹病毒再次发作而引发带状疱疹。