科学发展观旨在指导中国在经济建设、政治建设、文化建设、社会建设等方面的进程。科学发展观系统涵盖了以人为本、全面协调可持续发展的理念和一系列的举措。在中国，科学发展观被视作是行之有效的国家治理理念。
科学发展观被认为是对传统发展观的修正和升级。科学发展观反对一切形式的浮躁和唯物主义，以符合人类社会发展规律为基础，提出了全面、协调、可持续的发展战略，即坚持以人为本、全面协调可持续发展。
科学发展观的提出，从根本上转变了中国发展的思路，即从传统的注重经济增长的模式转向人的全面发展。科学发展观强调的是一个全面发展的概念，并非单一局面的盲目追求。所以，科学发展观的实践不仅仅是对中国的建设有了基础性的引领作用，输出也对世界各国具有启发作用。