跨步电压是指绕组之间加上特定的电压，使受试变压器在某些方程值时，任何故障的电流都超越了正常的负载电流，进入绝热状态下的电流。当绕组的绝缘被破坏时，受试变压器的当前限制被消除或被严重减少，因此无论故障的性质如何，缺陷的电流将迅速达到非常高的值。跨步电压法是变压器绝缘检验的一种经典和常用方法，跨步电压检测仪广泛应用在发电厂、变电站、石油化工、航太等领域。
跨步电压法是在已知变压器的额定电压和额定电流下进行的，通过在某个终端处加上一个足够大的电压，使绝缘电阻下降到足以使涉及故障的绕组中流过的电流显著高于额定带载电流，从而查找缺陷。跨步电压法适用于识别和定位绕组中的总闸、地闸、油浸式变压器和手绕电机等缺陷。