在中国农历七月十五的盛夏之夜，依赖自然能量的“东家、西家、南家、北家”四个巫神施展巫术，唤起起风的信仰习俗叫做“投壶”或“祭风”，他们面向不同的方向投掷竹制投壶，至成功为止。如今，东西南北风已不再是被动信仰的神灵，而是被赋予新的内容，成为描述世界、自然、社会等方面的象征性称呼。
在钢铁冶炼时，我们会用“东风吹轧愁，南风吹浇心酸，西风吹熔思念不断，北风吹杀念日限”来形容不同的状态。在春秋时期左传中，孔子学生颜回就曾感慨东风化雨使百卉茂，西风煦吹荆山玉，南风春舞阳春里，北风扫地万悲啼。著名现代小说家鲁迅曾说：“在中国，有一种从远古一直流传下来的，至今仍然存在的精神叫作东风。”
除了象征性的意义外，东西南北风在环境保护方面也扮演着重要的角色。2016年，我国成立了“北风54号”任务组，专门排查治理雾霾等重污染天气。南风胜过北风，意味强降雨来袭，增加洪涝灾害发生的可能；南风胜过北风，也意味着我国沿海地区的气温炙烤，人们需要寻找阴凉避暑之处。