从前，有三个和尚外出化缘。走到江边，发现唯一的小船已经停在对岸。其中一个和尚坚持要找人帮忙，但另外两个和尚说：“我们三个人，一个人也能划这条小船。”于是，他们依旧上了小船。没出几步，忽然风大浪急，船摇得很厉害。他们不禁大惊失色，其中一个和尚忽然想起来三个人一共只有一把斧子，于是就问另外两个和尚：“斧头带了吗？”
另外两个和尚突然意识到，斧头在岸上忘了带了——于是，三个和尚的冒险故事也就开始了。
当他们停在河的中央后，忽然看见岸上有一个女人朝他们招手，声称：“我可以救你们，不过你们必须先把斧子扔进河里。”其中一个和尚不相信她的话，但还是答应了。没过多久，这个女人就把他们救了上岸。
当他们振作精神询问女人为什么让他们扔掉斧子后，她回答：因为一把斧只有一个人能用。你们扔掉斧子后，就一定会更依赖于彼此了。